El Pintor del Tocuyo

El maestro sin firma

Hay en El Tocuyo —y dispersos hoy en colecciones venezolanas y conventos coloniales— más de 100 cuadros religiosos que comparten una misma mano: un pintor formado en los modos del barroco sevillano (Murillo, Zurbarán, Pacheco, la Escuela Sevillana) que trabajó entre 1682 y 1702, dejando una obra coherente y de gran calidad pero que nunca firmó.

A este maestro la historiografía lo conoce como «El Pintor del Tocuyo», denominación que se debe principalmente al crítico Alfredo Boulton, quien reconstruyó el catálogo de la obra y le dio su lugar en la historia del arte venezolano.

Estilo y temas

La obra del Pintor del Tocuyo es íntegramente religiosa: vírgenes, cristos, santos, escenas evangélicas. Sus rasgos distintivos:

• Influencia sevillana: composición monumental, drapería pesada, paleta de tierras y rojos profundos.
• Tipos físicos suaves, casi devocionales, al modo de Murillo.
• Iluminación dramática con sombras profundas, en la línea de Zurbarán.
• Soportes locales: muchos de sus cuadros están pintados sobre lienzo tocuyo —el tejido de algodón producido en la ciudad—, alternativa local al lino europeo que adoptaron también pintores quiteños y peruanos.
• Acabado fino del rostro, con manos y telas algo más esquemáticas: marca de un taller que repetía esquemas establecidos.

¿Quién fue?

La identificación del pintor sigue abierta. La hipótesis más sostenida apunta a Francisco de la Cruz, pintor activo en El Tocuyo del que existen documentos coloniales y a quien algunos especialistas atribuyen el grueso del corpus. Pero no hay firma ni contrato directo que asocie a De la Cruz con cuadros específicos: la atribución es por estilo, época y lugar.

Otras hipótesis han apuntado a un pintor formado en Sevilla y emigrado a la Provincia de Venezuela, o a un círculo de pintores locales más que a un único maestro.

El contexto: El Tocuyo, polo del arte colonial

Que existiera en El Tocuyo —en el siglo XVII— una escuela pictórica de calidad comparable a la quiteña o a la sevillana provincial dice mucho sobre la importancia económica y cultural de la ciudad en su época colonial:

• Trapiches y haciendas prósperas generaban excedentes y demandaban arte religioso para iglesias y oratorios privados.
• Cuatro conventos —franciscanos, dominicos, agustinos, jesuitas— mantenían encargos constantes.
• El Comisariato de la Inquisición —que reportaba a Cartagena— supervisaba la ortodoxia iconográfica.
• La producción del lienzo tocuyo facilitaba el soporte material a precios bajos.

El Pintor del Tocuyo —fuera o no Francisco de la Cruz— fue el resultado natural de ese ecosistema cultural.

Redescubrimiento de Alfredo Boulton

Durante los siglos XVIII, XIX y buena parte del XX, los cuadros estuvieron repartidos en sacristías, conventos y casas particulares, sin que nadie reparara en la coherencia del conjunto. Fue Alfredo Boulton —el gran historiador del arte venezolano del siglo XX— quien, en sus estudios sobre arte colonial, reconstruyó el corpus, propuso la denominación de «Pintor del Tocuyo» y lo inscribió en la historia del arte hispanoamericano.

Dónde ver su obra

Una parte importante de la obra del Pintor del Tocuyo se conserva hoy en:

• La Casa de la Cultura «Don Eligio Anzola Anzola» (antiguo Convento Franciscano), donde funciona el museo colonial de El Tocuyo.
• Iglesias coloniales del Municipio Morán y de Lara.
• Colecciones privadas y públicas en Caracas (Museo de Arte Colonial Quinta de Anauco, Galería de Arte Nacional).

El terremoto de 1950 destruyó parte del corpus, pero los cuadros rescatados han sido restaurados y siguen siendo testimonio del esplendor artístico de El Tocuyo colonial.

Su valor

El Pintor del Tocuyo demuestra que la provincia colonial venezolana —y específicamente El Tocuyo— produjo arte de nivel internacional en pleno siglo XVII. Su existencia desmiente el cliché de la Venezuela colonial como periferia artística pobre: aquí, en una ciudad de pocos miles de habitantes, trabajó un maestro que dialoga visualmente con Murillo y Zurbarán.

Es uno de los misterios más fascinantes —y más prometedores para futuros investigadores— del patrimonio cultural tocuyano.