El sobrenombre «Ciudad Madre de Venezuela» no es retórica de aniversario: tiene fundamento histórico documentado. Entre 1546 y 1620, El Tocuyo fue capital efectiva de la Provincia de Venezuela, base de operaciones y centro logístico desde el cual partieron las expediciones que fundaron buena parte de las ciudades del país, además de pueblos en lo que hoy son Trujillo, Carabobo, Yaracuy, Mérida, Táchira, Distrito Capital y otros estados.
¿Por qué El Tocuyo es la Ciudad Madre de Venezuela?
El Tocuyo es llamada «la Ciudad Madre de Venezuela» porque entre 1546 y 1620 fue capital efectiva de la Provincia de Venezuela y desde su jurisdicción partieron las expediciones que fundaron las principales ciudades del centro y occidente del país: Barquisimeto (1552), Trujillo (1557), Carora (1569), Borburata (1549), Valencia (1555), San Cristóbal (1561), Caracas (1567) y muchas más. Sin El Tocuyo como base logística, política y religiosa, el poblamiento colonial venezolano habría tomado un curso distinto.
Por qué El Tocuyo y no Coro
Coro era la capital nominal de la Provincia de Venezuela, pero estaba en la costa árida, con suelos pobres, sin agua suficiente y con un clima hostil. El Tocuyo, en cambio, ofrecía un valle fértil, río abundante, clima manejable y buenos pastos. Por eso, tras la fundación de 1545, los conquistadores y las autoridades coloniales la convirtieron en su base operativa real: ahí se almacenaban las semillas, el ganado, las herramientas y los hombres que después salían a fundar otras ciudades.
El periodo dorado (1546–1572)
Tras la ejecución de Carvajal en 1546, El Tocuyo concentró el poder político, religioso y militar de la provincia hasta que la capital se trasladó definitivamente a Caracas en 1577. En ese cuarto de siglo se fundaron desde El Tocuyo las ciudades más importantes del centro y occidente venezolano.
Lista de ciudades fundadas desde El Tocuyo
1548
San Juan Bautista de Carache (Trujillo inicial)
Fundador: Juan de Villegas
Antecedente directo de la ciudad de Trujillo. Refundada años después por García de Paredes.
1549
Borburata
Fundador: Juan de Villegas
Primer puerto colonial de la región central, en la costa de Carabobo. Ruta de salida de los productos tocuyanos.
Mayo de 1552 (entre el 17 y el 20)
Nueva Segovia de Barquisimeto
Fundador: Juan de Villegas
La «hija mayor» de El Tocuyo. Hoy cuarta ciudad más poblada de Venezuela. Fecha tradicionalmente celebrada el 14 de septiembre, pero el Hno. Nectario María demostró que la fundación real fue en mayo.
1555
Valencia (Nuestra Señora de la Anunciación de Nueva Valencia del Rey)
Fundador: Alonso Díaz Moreno
Vecinos y recursos partieron de la jurisdicción tocuyana. Hoy tercera ciudad de Venezuela.
1557
Trujillo definitivo
Fundador: Diego García de Paredes
Refundación que fijó la actual ciudad de Trujillo. Partió de El Tocuyo con apoyo logístico tocuyano.
1558
Mérida (Santiago de los Caballeros de Mérida)
Fundador: Juan Rodríguez Suárez
Aunque la fundación fue desde la Nueva Granada, vecinos tocuyanos participaron en su poblamiento posterior.
1561
San Cristóbal
Fundador: Juan Maldonado
Vecinos de El Tocuyo participaron en la fundación.
25 de julio de 1567
Caracas (Santiago de León de Caracas)
Fundador: Diego de Losada
Desde El Tocuyo —entonces aún capital logística de la provincia— partieron tropas, ganado, recursos y autorización para la fundación. La capital de la república también es, en parte, hija de El Tocuyo.
1569 (refundada 1572)
Carora
Fundador: Juan del Tejo (1569); Juan de Salamanca (1572)
Ambas expediciones partieron de El Tocuyo. Hoy capital del Municipio Torres del Estado Lara.
Siglo XVI
Cubiro
Fundador: Vecinos tocuyanos
Pueblo del estado Lara, en altura, fundado por colonos provenientes de El Tocuyo.
Siglo XVI
Guárico (Lara)
Fundador: Vecinos tocuyanos
Hoy parroquia del Municipio Morán, fundada como puesto agrícola por familias venidas de El Tocuyo.
1620
Sanare
Fundador: Francisco de la Hoz Berríos
Fundada el mismo año que los Humocaros. Hoy capital del Municipio Andrés Eloy Blanco, vecino del Morán. Famosa por las Zaragozas y el Tamunangue.
6 de junio de 1620
Humocaro Alto y Humocaro Bajo
Fundador: Francisco de la Hoz Berríos
Fundados como divisiones de la doctrina del Rosario tocuyana. Hoy parroquias del Municipio Morán, célebres por su café.
Más allá de las fundaciones formales
La condición de Ciudad Madre no se reduce a la lista de actas fundacionales. El Tocuyo aportó también:
- El primer cabildo regular tierra adentro de la provincia.
- La primera iglesia mayor del interior venezolano.
- Los primeros telares oficiales y la industria del lienzo tocuyo, que abasteció ropa al continente.
- La primera escuela formal del interior, antecedente del Colegio La Concordia.
- La primera escuela pictórica del país, encarnada en El Pintor del Tocuyo.
Las palabras de Briceño Iragorry
El historiador Mario Briceño Iragorry sintetizó el sentido de la Ciudad Madre con una frase que se ha repetido infinitas veces:
«El Tocuyo es el pueblo más venezolano que tiene Venezuela.»
La idea —compartida por historiadores como Ermila Troconis de Veracoechea— es que en El Tocuyo se fraguaron, antes que en ningún otro lugar, los rasgos culturales, jurídicos, religiosos y económicos que después se difundirían como lo venezolano por el resto del territorio.
Por qué dejó de ser capital
El Tocuyo perdió la primacía política por una razón simple: estaba demasiado al interior del país, lejos de la costa y de los puertos. A medida que el comercio colonial se hizo más dependiente del Atlántico, las capitales se movieron al norte: primero Coro mantuvo su título nominal, luego El Tocuyo lo perdió en favor de El Real de Borburata, después se trasladó a Valencia y finalmente, en 1577, a Caracas, donde se quedó.
La pérdida del estatus capitalino no canceló, sin embargo, la condición fundacional: El Tocuyo es la madre, no porque siga siendo capital, sino porque dio origen a todo lo demás.