Una tradición de más de 150 años
Los Velorios de Cruz de Mayo son una de las tradiciones religiosas más profundas de El Tocuyo. Tienen más de 150 años de historia documentada en la región y forman parte del patrimonio cultural larense desde épocas coloniales.
Origen sincrético
La festividad combina dos raíces:
- Conmemoración católica del 3 de mayo: fecha en que santa Helena, madre del emperador Constantino, halló la Cruz de Cristo en Jerusalén en el año 324. Los conquistadores españoles trajeron esta devoción al Nuevo Mundo en el siglo XVI.
- Cultos prehispánicos a la fertilidad: las comunidades indígenas larenses celebraban en mayo el inicio de las lluvias y la temporada de siembra. La cruz se convirtió en símbolo sincrético de la promesa de buenas cosechas.
Cómo se vive en El Tocuyo
En El Tocuyo, la celebración comienza tradicionalmente en el sector El Calvario y se extiende a barrios y casas particulares durante todo mayo. Los pasos son:
El altar
Se monta un altar con la cruz al centro, adornada con:
- Flores frescas —rosas, lirios, claveles—
- Frutas de la temporada —cambur, piña, naranjas—
- Tiras de papeles de colores
- Rosarios y estampas religiosas
- Velas blancas que se mantienen encendidas toda la noche
El velorio
Los fieles se reúnen al caer la tarde y velan la cruz toda la noche —de ahí «velorio»—. La velación es alegre, no triste: se reza el rosario, se canturría, se conversa, se come y se bebe.
Las canturías
La música es el corazón del velorio. Los cantadores ejecutan:
- Décimas: estrofas de diez versos octosílabos sobre temas religiosos, históricos, picarescos o filosóficos.
- Galerones: melodías larensas largas, de ritmo ternario, con estrofas improvisadas. Cada galerón puede durar 20 o 30 minutos.
- Salve a la Cruz: canto religioso de apertura y cierre.
Los cantadores se alternan en duelos amistosos, retándose con versos improvisados. Es una forma de poesía oral que ha mantenido viva la tradición durante generaciones.
Comida y bebida
Tradicionalmente se ofrece a los presentes:
- Café negro y chocolate caliente.
- Pan tocuyano, acemitas y catalinas.
- Carato de maíz o chicha.
- Hervido o mute en velorios grandes.
Significado actual
Hoy los velorios siguen siendo uno de los rituales más vivos del calendario tocuyano. Aunque la dimensión agrícola se ha reducido —menos familias dependen ya directamente del trabajo del campo—, la dimensión religiosa y comunitaria se mantiene fuerte. Es un momento en que las generaciones se encuentran y los más jóvenes aprenden las décimas y los galerones de los mayores.
Cuándo y dónde verlos
Si visitas El Tocuyo en mayo:
- Pregunta en el sector El Calvario por las casas que están velando.
- Acércate con respeto: es un acto religioso, aunque tenga aire festivo.
- Lleva una flor o una vela como ofrenda.
- Quédate hasta tarde: las mejores canturías se dan después de medianoche, cuando los cantadores ya se calentaron.
Es una de las experiencias culturales más auténticas que se pueden vivir en el oriente larense.
Otras festividades tocuyanas
Semana Santa tocuyana
Semana mayor del calendario religioso tocuyano: procesión de Domingo de Ramos, Vía Crucis del Viernes Santo, Santo Sepulcro y Sábado de Gloria. Tradición del recorrido de las siete iglesias.
Sábado SantoQuema de Judas
Tradición popular de Sábado de Gloria. Muñeco que representa a Judas Iscariote —a veces caracterizado como personaje impopular del año— se quema con cohetes en plazas y calles, acompañado de la lectura de un «testamento» satírico.
VariableLa Burriquita
Baile-pantomima de origen español llegado por Cubagua. El bailador lleva una estructura de burrita amarrada al cuerpo y canta versos pícaros al ritmo de cuatro y maracas. Patrimonio Cultural de la Nación desde 2016.