«Tocuyo» es una palabra con dos significados que se alimentan mutuamente desde hace casi cinco siglos. Por un lado, es el nombre propio de una ciudad de Venezuela —El Tocuyo, capital del Municipio Morán en el estado Lara, fundada en 1545—. Por otro, es un sustantivo común que en el español hispanoamericano designa una tela rústica de algodón crudo, llamada así por el tejido que se producía masivamente en esa ciudad y se exportaba a toda América.
Significado 1: El Tocuyo (la ciudad)
El Tocuyo es una ciudad del estado Lara, Venezuela, capital del Municipio Morán. Fue fundada el 7 de diciembre de 1545 por el conquistador español Juan de Carvajal con el nombre completo de «Nuestra Señora de la Pura y Limpia Concepción del Tocuyo». Es una de las ciudades más antiguas de Venezuela y la segunda capital histórica del país: entre 1546 y 1548 fue capital efectiva de la Provincia de Venezuela.
Por su rol como base de las expediciones fundadoras del centro y occidente venezolano —Barquisimeto, Trujillo, Carora, Borburata, Valencia, San Cristóbal y, con apoyo logístico, Caracas— se le conoce como la «Ciudad Madre de Venezuela».
→ Lee más: historia completa de El Tocuyo, dónde queda exactamente y por qué es la Ciudad Madre.
Significado 2: el tocuyo (la tela)
Como sustantivo común, un tocuyo es una tela rústica de algodón crudo: tejido plano, grueso, de color crema natural (sin teñir), resistente y barato. En países como Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia el término sigue siendo de uso corriente para designar cualquier tela basta de algodón. La acepción está registrada en el Diccionario de la Real Academia Española como americanismo.
La tela tocuyo se usa hoy como soporte para pintura artística (los lienzos para óleo y acrílico se imprimieron tradicionalmente sobre tocuyo), para tapicería y forros, sacos industriales, ropa de trabajo, manteles rústicos y vestuario teatral.
→ Lee más: qué es la tela tocuyo: historia, características y usos.
¿Por qué un nombre de ciudad terminó designando una tela?
Por la enorme popularidad del lienzo tocuyo: el tejido producido en El Tocuyo desde mediados del siglo XVI y exportado a Nueva Granada, Quito, Perú, Argentina, Chile, España, Francia e Inglaterra. Durante los siglos XVII y XVIII fue uno de los principales productos textiles de las Indias. Decir «un tocuyo» equivalía a decir «una tela rústica de algodón», sin importar dónde se hubiera fabricado.
Es uno de los pocos casos en la historia mundial en que el topónimo de una ciudad se convierte en sustantivo común. Casos análogos:
- Damasco (Siria) → telas damascadas.
- Cachemira (Kashmir) → lana cachemir.
- Génova → jeans, mezclilla.
- Nimes → denim («de Nimes»).
- El Tocuyo → tela tocuyo.
Origen y etimología del nombre «Tocuyo»
El nombre «Tocuyo» es prehispánico: designaba al valle y al río antes de la fundación española de 1545. La etimología más citada —propuesta por el cronista Juan de Arona en el siglo XIX— deriva la palabra del quechua «cuyu», que significa «torcer el hilo con las manos». La hipótesis tiene coherencia con la posterior tradición textil de la ciudad, aunque otros estudios lo asocian a voces arawak o caribes locales.
La fundación española conservó el topónimo indígena, una práctica habitual de los conquistadores cuando el nombre prehispánico era eufónico y sencillo de pronunciar.
Resumen: las acepciones de «tocuyo»
Acepción 1 — Topónimo
El Tocuyo
Ciudad del estado Lara, Venezuela. Capital del Municipio Morán. Fundada el 7 de diciembre de 1545. Conocida como la «Ciudad Madre de Venezuela».
Ver dónde queda →Acepción 2 — Sustantivo común
tocuyo (la tela)
Tela rústica de algodón crudo, color crema, tejido plano y grueso. Originaria de El Tocuyo; nombre genérico en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
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